「性別に偏りがみられる分野のうち、ほぼすべてが男女格差解消に向かっているが、中には機会均等まで何十年、何世紀もかかると予測される分野もある。」とメルボルン大学の数学上席研究員で研究共著者の一人、シンディー・ハウザー博士が書面で述べた。
19日、学術誌『PLOSバイオロジー』に掲載されたこの研究によると、論文執筆をする上席著者が女性というケースは有意に少なかった。
女性の進出が最も少ない分野は、物理学、コンピュータ・サイエンス、数学、外科、化学であった。...
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「性別に偏りがみられる分野のうち、ほぼすべてが男女格差解消に向かっているが、中には機会均等まで何十年、何世紀もかかると予測される分野もある。」とメルボルン大学の数学上席研究員で研究共著者の一人、シンディー・ハウザー博士が書面で述べた。
19日、学術誌『PLOSバイオロジー』に掲載されたこの研究によると、論文執筆をする上席著者が女性というケースは有意に少なかった。
女性の進出が最も少ない分野は、物理学、コンピュータ・サイエンス、数学、外科、化学であった。一方、多くの女性が活躍するのは、看護学、助産術、緩和ケアなど健康関連の分野である。
この研究はメルボルン大学で実施され、115のSTEM分野のうち87分野において、女性著者の割合が45％未満であることがわかった。女性の割合が55％超は5分野にとどまった。
研究者はコンピュータアルゴリズムを使用して、2つの主要科学データベース、PubMedとarXivに掲載された1,100万件の学術出版物を検索した。データベースは6,000を超えるSTEM分野の学術誌15年分を追跡している。著者の出身国は100カ国以上にわたり、5千万人の著者が検索され、コンピュータはそのうちの約3,700万人の性別を特定した。このデータから、研究者らは一連の性別比を割り出した。研究の主著者又は上席著者が女性である割合、研究を発表した出版物、および女性が論説、レビュー、解説を執筆した回数を調べた。
研究チームは、分野ごとに男女格差が解消されるまでにどのくらいの時間がかかるかを予測した。例えば、物理学は女性が上級職のわずか13％しか占めておらず、格差解消まで258年を要すると予測した。一方女性の多い看護学では、男女格差解消に320年かかる計算だ。
研究チームが学術出版に注目した理由は、現在、出版物が科学的知識を普及させる主要手段であり、研究生産性の主要な尺度であることから、STEM分野における女性の職業的成功と認知度に影響を及ぼすと考えられるためである、とデヴィ・スチュアート・フォックス博士は述べた。博士は本研究の共著者でメルボルン大学の進化生物学者である。
ジェンダー格差は、『ネイチャー』、『ランセット』、『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』、『ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル』など著名な学術誌ではより広がっていることがわかった。学術誌の知名度と影響力が高いほど、女性が少ないことが示された。これにはいくつかの理由が考えられる。著名な学術誌は多数の投稿を受け、編集者は盲査読なしで多くの論文を却下する結果、最初の審査で氏名が見えているために女性は不利益を被る。また女性は、より著名な学術誌に自分の論文を提出するよう助言されたり奨励されたりする可能性が低い。著名な学術誌では招待論文が出版されることが多く、今回のデータでは、男性が招待論文を要請される可能性は女性の1.7～2.1倍であることがわかった。
日本、ドイツ、スイスなど裕福な国は、貧困国より女性著者数が少なかった。
研究者らは、研究によりSTEM分野における男女格差解消がより促進されることを望む。それを支援するために、データと調査結果をオンライン上で無料で公開している。
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今回、米学術誌「セル・ステム・セル」に掲載されたのはニューヨーク・コロンビア大学の研究による論文で、「海馬」と呼ばれる記憶や学習能力をつかさどる領域は、高齢者であっても若者と同じように新しい神経細胞を作り出しているというものだった。今回の論文の主執筆者でもある同大学のマウラ・ボルドリーニ准教授は「最も興奮した発見は神経細胞が一生に渡って存在するということだ。」と話し、「神経の生成が加齢とともに衰えてくる。これは複雑なことを学んだり、他人の感情を理解したりするためにはこの手の神経細胞が必要だということを意味する。」と述べた。
ボルドリーニ氏らは、すでに亡くなった２８名の１４歳から７９歳の脳を調べた。死亡直後に海馬全体で新たに生成された神経細胞と血管の状態を調べたところ、高齢者であっても若い人と同様に前駆細胞から脳神経を生成することができたという。ただ、高齢者の脳が若者と同じように健康な脳かと言えばそうではなく、例えば新しい血管の成長などは高齢者では少なかった。
実は脳神経細胞の生成についてはつい先日、１３歳以上の脳では海馬領域での新たな神経細胞の生成が見られなかったとする論文が英学術誌「ネイチャー」で発表されたばかりだった。今回の論文がそれとは真逆の結果を発表しているため科学界で話題になっている。海馬の縮小はアルツハイマー病とも関わっているため、今回の研究を発展させれば、新たな治療法につながるかもしれないと研究者らは述べている。
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