関取在位１位・安美錦引退を表明・土俵に別れ（7月17日）
平成の大相撲を沸かせ続けた稀代の人気力士がついに土俵を去る。今場所、史上１位タイの関取在位１１７場所となった十両・安美錦が１６日、現役を引退することを表明した。三賞受賞は現役力士最多の１２回。通算成績は９０７勝９０８敗５４休だった。
１９９７年初場所が初土俵の安美錦は現在４０歳。十両土俵入りの際の歓声は今でも誰よりも大きい。変幻自在な彼の相撲は“曲者“と呼ぶのがしっくりくる。切れ味鋭い出し投げや絶妙のタイミングでのはたき込みや肩すかし。...
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平成の大相撲を沸かせ続けた稀代の人気力士がついに土俵を去る。今場所、史上１位タイの関取在位１１７場所となった十両・安美錦が１６日、現役を引退することを表明した。三賞受賞は現役力士最多の１２回。通算成績は９０７勝９０８敗５４休だった。
１９９７年初場所が初土俵の安美錦は現在４０歳。十両土俵入りの際の歓声は今でも誰よりも大きい。変幻自在な彼の相撲は“曲者“と呼ぶのがしっくりくる。切れ味鋭い出し投げや絶妙のタイミングでのはたき込みや肩すかし。その一方で一気に寄り切る馬力も持っていた。２０年以上にわたる現役時代に繰り出した技は実に「４５手」を数え、「技のデパート」の異名を誇った同郷青森出身の舞の海をも超えている。相次ぐ両膝の故障や両アキレス腱断裂などの影響で、近年はまともに当たらずに躱したり、いなす相撲が主体となっていたが、昨年も巨漢力士相手に徳利投げを決めるなど業師振りは未だ健在だった。
その多彩な取り口だけでなくインタビューの軽妙さも多くのファンを虜にした。気のない素振りでジョークを連発するかと思うと、時には何とも言えない絶妙なはぐらかしを繰り出す。アナウンサーを手玉に取るトークも魅力的だった。そんな彼がインタビュールームで感極まったのが３９歳で迎えた一昨年九州場所。８場所ぶりに最年長記録で幕内に返り咲いたこの場所で、勝ち越しを決め敢闘賞を受賞した時だ。「辛いことだらけですけど、まあこうやってね…うん…勝って良かったですよ」目を真っ赤にして言葉を詰まらせる姿を初めてカメラの前で見せた。
最高位は関脇。「膝の怪我さえなければ大関になっていただろう」そう思う好角家は少なくない。しかし、本人は「この怪我があったから身体を大事にできた」と優しい笑顔で振り返る。今後は年寄「安治川」を襲名して、部屋付き親方として後進の指導に当たることとなる。是非あの絶妙な語りをテレビ解説でも披露してほしい。
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ＭＬＢでマイルストーン・大谷翔平と田中将大（7月16日）
ともに後半戦がスタートしたＮＰＢとＭＬＢ。メジャーでは２人の日本人選手が節目の通算記録に到達した。まず１人目はエンゼルスの大谷翔平だ。花巻東の先輩・菊池雄星との２度目の対戦となった１５日のマリナーズ戦。前回対決では特大アーチも含め、大谷に軍配が上がったが、今回は２打席で１四球無安打。その後大谷は菊池が降板したあと満塁の場面で犠牲フライを放ち、これが記念すべきＭＬＢ通算１００打点目となった。日本人選手としては１１人目。...
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ともに後半戦がスタートしたＮＰＢとＭＬＢ。メジャーでは２人の日本人選手が節目の通算記録に到達した。まず１人目はエンゼルスの大谷翔平だ。花巻東の先輩・菊池雄星との２度目の対戦となった１５日のマリナーズ戦。前回対決では特大アーチも含め、大谷に軍配が上がったが、今回は２打席で１四球無安打。その後大谷は菊池が降板したあと満塁の場面で犠牲フライを放ち、これが記念すべきＭＬＢ通算１００打点目となった。日本人選手としては１１人目。通算１７０試合での到達は松井秀喜に次いで史上２位のスピード記録である。
一方の菊池は５回途中まで投げ３失点。勝ち負けはつかなかった。先週第１子が誕生したばかりの菊池。ここまで4勝6敗と勝ち星に恵まれていないが、後半戦に向けて必ずや巻き返しを見せてくれることだろう。
もう一人、マイルストーンの記録となったのはヤンキースの田中将大。同日行われたヤンキースタジアムでのブルージェイズ戦で6回2失点と好投。今季６勝目を挙げ、日本人３人目となるメジャー通算７０勝を達成した。なお、メジャーでの通算勝ち星は野茂英雄の１２３勝、黒田博樹の７９勝に次ぐ３位の記録であるが、野茂・黒田両名とも７０勝までに７シーズン以上を要しており、６シーズン目での到達は日本人最速となる。田中は６月に史上初めて英国で行われたメジャー公式戦で先発。オールスターゲームでは日本人初の勝利投手となった。今季は田中にとってメモリアルイヤーとなりそうだ。
一方の日本のプロ野球ではかつてＭＬＢで５６勝を挙げた大物選手の復帰報道が。ドラゴンズの松坂大輔が今季初めて１６日のタイガース戦に先発することが発表された。本来のピッチングを取り戻すことができるか、注目したい。
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ウィンブルドンJr.で望月慎太郎が日本人初優勝！（7月15日）
５時間にもおよぶ激闘となった全英テニス男子シングルス決勝戦は世界ランク１位のジョコビッチがフェデラーを倒し、２年連続５回目の優勝を果たした。同じ日、１８歳以下が出場するジュニアの部を日本人選手が初めて制覇したというビッグニュースが飛び込んできた。川崎生まれの１６歳、望月慎太郎である。
「嬉しい気持ちでいっぱいです（望月）」優勝インタビューもまだどこかぎこちない初々しさ。望月は全国小学生大会でベスト４となり頭角を現した。...
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５時間にもおよぶ激闘となった全英テニス男子シングルス決勝戦は世界ランク１位のジョコビッチがフェデラーを倒し、２年連続５回目の優勝を果たした。同じ日、１８歳以下が出場するジュニアの部を日本人選手が初めて制覇したというビッグニュースが飛び込んできた。川崎生まれの１６歳、望月慎太郎である。
「嬉しい気持ちでいっぱいです（望月）」優勝インタビューもまだどこかぎこちない初々しさ。望月は全国小学生大会でベスト４となり頭角を現した。１３歳からは渡米してフロリダのＩＭＧアカデミーに留学、現在もアメリカを拠点としている。今大会の決勝ではスペインのＣ・ヒメノバレロ相手に得意のバックハンドがさく裂。６－３、６－２ストレート勝ちを修めた。同じＩＭＧアカデミー所属の錦織圭もすぐさまtwitterで「本当におめでとう！ 素晴らしい大会だ」と同門の後輩を祝福した。なお、望月は１５日発表のジュニアの世界ランキング１位が確実視されている。もちろんこちらも日本人男子初の快挙だ。一方の錦織も昨年の全英以来グランドスラム５大会連続の８強入り。復帰後、安定した成績を続けているのは頼もしい。
また１５日には日本人初のグランドスラム達成者である国枝慎吾が、車いす男子シングスの決勝に臨んだ。残念ながらグスタボ・フェルナンデスに逆転負けを喫し、まだ唯一達成していないウィンブルドンのタイトルには手が届かなかったが、自身最高の準優勝となった。女子車いすの上地結衣も準決勝で敗退。国枝と同様この全英大会だけが未戴冠だが、今回も悲願成就とはならなかった。残る今年最後のＧＳ・全米ＯＰでの日本人選手の活躍に期待したい。
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激闘から一夜明け…村田諒太と拳四朗が会見（7月14日）
「気持ちの面でもプロキャリアの中で一番良い試合だったかなと思った」ＷＢＡ・世界ミドル級王者に返り咲いた村田諒太が会見を行った。リング上でのインタビューと同じ表現で村田は試合を振り返った。
ベルトを奪われた相手から２ラウンド２分３４秒でＴＫＯ勝利。激しい打ち合いを制し、村田は最高の結果を出した。再び動き始めたビクトリーロードの次なる目標が気になるが、「個人のことはあまり言いたくない。先のことを言うのはやめておく」と明言を避ける。...
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「気持ちの面でもプロキャリアの中で一番良い試合だったかなと思った」ＷＢＡ・世界ミドル級王者に返り咲いた村田諒太が会見を行った。リング上でのインタビューと同じ表現で村田は試合を振り返った。
ベルトを奪われた相手から２ラウンド２分３４秒でＴＫＯ勝利。激しい打ち合いを制し、村田は最高の結果を出した。再び動き始めたビクトリーロードの次なる目標が気になるが、「個人のことはあまり言いたくない。先のことを言うのはやめておく」と明言を避ける。しかし、世界的に人気の高い激戦区・ミドル級のベルトを巡ってはＴＶやＰＰＶからの多額の放映権料が集まりやすく、他団体王者とのビッグマッチにも可能性が膨らむ。期待が寄せられているのは何と言っても現ＷＢＡミドル級Ｓ王者で３団体統一王者のサウル・アルバレス。そして前の統一王者・ゲンナジー・ゴロフキンとの対戦だ。かつて一緒にトレーニングに励んだ経験のあるゴロフキンは「モチべーションを高く保てる試合」という村田の希望に沿うものになるのは間違いあるまい。
一方、同じ会場で村田と同日にＷＢＣ世界Ｌフライ級王座６度目の防衛を果たした拳四朗も会見を行った。デビュー以来の連勝記録も１６に伸ばし、会見では具志堅用高の１３回の防衛記録にも話題が及んだ。拳四朗は「大きい目標だから頑張れる」と意気込みを語った。
現在、日本人の世界王者はこの２人を含めて７人いる。先月日本人初の４階級制覇を果たした井岡一翔や、世界王者のトーナメント戦ＷＢＳＳで快進撃を続ける井上尚弥などはメディアの扱いも大きいが、同じ世界王者でも一般の認知度にはかなり差があるのが現状だ。無敗王者の拳四朗の闘いにももっと評価が当てられてしかるべきだろう。まだ２７歳の拳四朗。ボクサーとして脂の乗り切った充実期だ。他団体統一戦も含めて今後のファイトに注目していきたい。
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“ＢＩＧ４”夢の競演・豪華対決に大きな声援（7月12日）
１２日からの「ＮＰＢマイナビオールスターゲーム２０１９」開幕より一足早く、若き次世代のヒーロー候補たちによる球宴が杜の都で繰り広げられた。
仙台市の楽天生命パーク宮城で行われた「フレッシュオールスターゲーム２０１９」。注目は昨年ドラフトで大きな注目を集めた高校“ＢＩＧ４”（吉田輝星・小園海斗・根尾昴・藤原恭大）の揃い踏みだ。全イースタンの先発マウンドを務めたのはファイターズの吉田輝星。吉田は既に６月１２日広島戦に一軍初先発を果たし、史上１９人目となる高卒新人の初登板・初勝利を達成している。...
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１２日からの「ＮＰＢマイナビオールスターゲーム２０１９」開幕より一足早く、若き次世代のヒーロー候補たちによる球宴が杜の都で繰り広げられた。
仙台市の楽天生命パーク宮城で行われた「フレッシュオールスターゲーム２０１９」。注目は昨年ドラフトで大きな注目を集めた高校“ＢＩＧ４”（吉田輝星・小園海斗・根尾昴・藤原恭大）の揃い踏みだ。全イースタンの先発マウンドを務めたのはファイターズの吉田輝星。吉田は既に６月１２日広島戦に一軍初先発を果たし、史上１９人目となる高卒新人の初登板・初勝利を達成している。同年代のライバルたちとの競演に「自分の力がどれだけ通用するかを学びたい」と意気込みを見せた。
その吉田に先頭バッターで相対したのはカープの小園海斗だった。注目のプロ初対決、小園は４球目を吉田からライトスタンドポール際に先頭打者アーチ。勝負は「初球からフルスイングするつもりでいった」という小園に軍配が上がった。続くドラゴンズ・根尾昴との対戦では三球三振に切って取り、昨夏の甲子園決勝での借りを返した。ストレートで押したいとの言葉通り吉田は１８球全て直球勝負。「いいボールが投げられたし楽しめた」と笑顔を見せた。
一方、全イースタンの１番を務めたマリーンズ・藤原恭大も負けてはいない。最終回、大阪桐蔭のチームメイトだった根尾への痛烈な内野安打で出塁するとすかさず二盗。さらに三塁にもスチールを決めて自慢の脚を披露する。その後犠牲フライで全イ唯一の得点となるホームを踏んだ。４月の開幕戦でも最終打席でプロ初安打を放っており、大舞台での勝負強さを見せた。
試合は全ウエスタンが５－１で勝利。ＭＶＰには先頭弾を含む２安打を放った小園が選ばれた。この日の対決はきっと球史に残る。例年にも増してそんな予感を強くさせる今年のフレッシュオールスターだった。
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